表冷器的热湿交流是在主体空气与紧贴换热器外表面的边界层空气之间的温差和水蒸气分压力差作用下进行的。它可以实现两种空气处理进程：当边界层空气温度低于主体空气的露点温度时，将产生减湿冷却进程或称湿冷进程（湿工况）；当边界层空气温度虽低于主体空气温度，但尚高于其露点温度时将产生等湿冷却进程（干工况）。

减湿冷却进程中，因为边界层空气与主体空气之间不但存在温差，也存在水蒸气分压力差，所以通过换热器外表不但有显热交流，也有伴随湿交流的潜热交流。由此可知，湿工况下的表冷器比干工况下有更大的热交流能力，或许说对同一台表冷器而言，在被处理的空气干球温度和水温坚持不变时，空气湿球温度越高，表冷器的冷却减湿能力越大。